江野坐在地上，半晌没想明白自己是怎么倒的。
陆平用木刀点了点他脚边。
“还能起么？”
他撑着右手站起来。今天是入境第4日，大夫刚准他走动，左臂还不让猛使劲。陆平听过伤情，只叫他用右手拿木刀，往前刺一下。
手腕放直，刀尖向前，和册子里画的一样。可刀还没递到，脚下一绊，他已经坐到了地上。
“我再试试。”
江野这回留意对方的脚，刀握得更紧。陆平没抬腿，只拿木刀从侧面一碰，江野手里的刀便掉了。
院里有个学徒笑出声，被陆平看了一眼，赶紧继续扎自己的布团。
江野捡起刀，没忙着再刺。他来前想好了，先问几招管用的，练熟了就能少找几回铁链和门板。可刚才摔倒与脱手，是两回事。
他试着把刀重新攥紧。腕侧皮没破，那点酸麻却让手指使不上劲。
“这一下再来一遍。”他说。
“客栈里那两只，你怎么杀的？”
“头一只夹在门里。第二只，拿链子吊住了。”
陆平点点头，让他比一比当时怎么下刀。江野刚把手递出去，他就往旁边让开，刀背压住江野的腕子。
“门和链子都替你拦过。这儿没人替你拦。”
江野先往外抽，抽不动；想靠铜皮硬撑过去，腕子又被压得发麻。陆平始终没有加力，等他自己松了指头，才把刀撤开。
江野揉着腕侧，没再要求硬接。
“力气够，还是拿不住？”
“你把整条胳膊递给我拧了。”陆平重新搭住他的木刀，“往后退，肘收回来。”
他退了半步，陆平的刀沿着木头滑开。江野又向前伸了伸，立刻重新被压住。
这次他自己退了回来。
陆平没有让他立刻再攻，只拿木刀试着碰他的手。第一下，他急着挡，肘又张了；第二下记得收肘，脚却没动。等手脚勉强跟上，掌心已全是汗。
歇过一阵，江野又有了个主意。辨息能在门后找到人，若看不清陆平的刀，至少能先知道人往哪边动。
他凝神辨出旧木头和药味，趁陆平绕到侧边时转肩。气味还在左边，木刀已经从右边点上腰侧。
江野没说话，再试一次。仍旧晚了。
陆平把木刀放低：“又走神了？”
“没。我在试……闻你的位置。”
教习望了他一会儿，忽然将袖子朝他面前一拂，人却退开半步。
药味留在鼻端，眼前已经空了。
江野把那口气吐出去。找人能用，接刀还得靠眼睛。铜皮和鼻子都试完，学费也省不下了。
练到午后，陆平叫他将《猎户短刀》取出来，翻到短刺那页，问是不是照这个学的。
江野点头。
“图画的是刺到以后。没刺中怎么办？”
他望着纸，没答出来。
陆平让他走到皮包前，往前刺，自己从侧面轻轻一推。刀偏了，江野整条胳膊追出去，身前一下空了。
“收回来。”
这一下午，他就反复练那点往回收的距离。末了，陆平再来碰刀，江野能退回线后，刀也还在手里。他喘匀了气，低头看见掌心磨出的红印，拇指慢慢合上刀柄。
散课时，陆平问他明天还来不来。
江野把6钱银子放到桌上：“来。刚才抽刀那一下，我想练到不用想。”
这份学费管到第33日，院子和木刀都能用。他记下日子，又拿出剔骨刀问陆平。刀锋虽利，样式却不适合照册子里的动作长久练，陆平看过，指他去街口铁匠铺挑一柄短刀。
刀价2钱4分。草绳从刃下断开时，他又试了一回，才让铁匠包起。对方问要不要刻名字，另加20文。
“不刻了。”
“省得和别人的混。”
江野将刀柄握回手里：“这个认得。”
晚上，他把旧剔骨刀洗干净，用布包好。刃上的小缺隔着布仍能摸出来，他没再去碰，将它压到行囊底下，给新刀腾出顺手的位置。
第二天添了药包，按大夫与陆平说的用法煮来外泡。白日先练步，伤口不渗血以后，再慢慢加上持刀的动作。夜里换过干净药布，伸手去提水壶，还会想起白天总收不住的肘。
乔禾在院子另一边练左手。她右腕没消肿，木刀换了手就不听使唤，碰偏一回，便放下刀，空着手重走。
贺满抱着沙袋看了半天。
“她好歹还有把刀。”
陆平过来推了他一下。贺满脚下一挪，沙袋险些脱手，只好赶紧抱回来。
“先站住。”
贺满没再抱怨。下一回陆平经过，他提前把两脚分开，反倒惹得乔禾笑了一声。
阿七交过学费，仍习惯蹲上矮墙。陆平叫他下来，在江野旁边划了块地方。少年看过那条线，老实跳下来，往后歇脚也蹲在那里。
程望不能跟着练，拄杖送过一回饭，坐在廊下看了许久。回客舍后，他拿木片摆院中站位，贺满问瞧出什么，他将其中一块推到边上。
“你每回都从这边退。”
贺满不信，第二天果然又让同一招碰着，回来翻出那些木片，坐在床沿重新摆了一遍。
第6日，江野避开陆平最慢的勾脚；第7日，他连着几次刺中摆动的布团。手脚开始能跟上，伤臂也轻松些了，早上穿衣时，终于不用先停着吸一口气。
到第9日，陆平叫一名刚练不久的学徒来与他过手。
第一刀还是空的。
对方侧身躲过，肩膀随即撞来。江野脚下一撤，肘已收回，木刀贴着那条伸来的小臂落下。
啪。
对方的刀掉了。
江野站在原处，看了看自己握刀的手。
【等级3，经验0/300。】
力量7，体魄7。还是进院时那副身子。
陆平过来捡刀，忽然又朝他胸口一点。江野退了半步，将刀横回来，才发现对方只是轻轻试他一下。
教习收回木刀，示意两人接着练。
这一次，江野没再低头看掉在地上的东西。