贺满撑着地，往后挪了半步。
阿七看见了，蹲在原处，把双手摊开给他们看。
“灰耳鼠。认路，开普通锁。不吃人。”
乔禾将剩下的布条攥在手里。
“最后一句，谁能替你作证？”
阿七的嘴唇动了一下。
“暂时只有我。”
江野垂低刀尖，刀柄仍握在手里。少年颈上的铁圈勒得很紧，后面一枚铜钉嵌在圈座里，皮肉磨破了，沾着布条留下的毛絮。
“钱三知道你是什么？”
“圈就是他套的。他说到白石城就给我摘，后来遇见你们，又说人多，路上安全。”
“你一路都没吭声。”
“说了以后呢？”阿七望着刀，“你们会带我走吗？”
江野想起下午。阿七问能不能同行时，几人都嫌他来历不明，钱三笑着打了圆场，才让他跟在后头。
那时如果知道他是妖，自己会怎么做？
门外的尸臭仍往鼻子里钻。江野把这念头压下去，问铁圈能不能撬开。
“撬就收紧，离持钉人30步也收紧。他手里还有根控制钉。”阿七揉了揉脖子，“钱三刚才没走远。”
江野看了一眼后窗，忽然觉得那扇窗离自己更远了。
“你知道掌柜脱皮鼻子更灵，还知道什么？”
“白天披皮，夜里脱了找肉。喉咙底下能扎进去。”
“这句下次先说。”
阿七刚要答，窗外响起一声短哨。
咔。
铁圈往里收了一格。
少年猛地蜷倒，手指抠进铁边，喉咙里只挤出一点气声。江野伸手去拉圈，阿七立刻摇头，额上青筋都绷了起来。
“掌柜？”
钱三的声音从楼梯口传来，“怎么闹出这么大动静？”
江野放开铁圈，朝几人一摆手，贴到门旁。
灯火先照进来，接着是钱三的脸。他看见地上的尖嘴，脚尖立刻转向楼梯。
阿七贴着地板扑了出去。
钱三被抱住脚踝，整个人砸在台阶上，灯笼滚落。他摸到腰间的铜钉，还没抽出来，手背便被江野一脚踩住。
“松开。”
柴刀贴上他的颈侧。
钱三拇指抖着，半天摸不准钉上的小环。江野蹲下来，把刀挪近了一点。小环终于推了回去，阿七趴在楼梯上，咳得连肩膀都在颤。
“误会！”钱三喘着说，“这事我也——”
乔禾扯开他衣襟，抽出一张折好的油纸，展开在灯火里。
纸上画着4个圆圈和一个长耳兽头。圆圈底下各写18文，兽头下写着3000文。
贺满带了绳子过来，瞥见纸，脚步停了。
下午他跟钱三聊了一路，说自己家开面馆。钱三还说，瞧着就是厚道人。
他伸手想拿那张纸，伸到一半，又攥回绳头。
“手背过去。”
钱三还盯着江野的刀。贺满一把拧住他胳膊，重新说了一遍，声音低得发闷。
江野拿走控制钉，问出摘圈的方法，再握着钱三的手，将钉插进后孔拧到底。铁圈弹开时，阿七踉跄撞到墙上，抬手摸了摸空下来的脖子。
“屠九什么时候来？”
“寅时前后，还、还不到一个时辰。”
“去白石城呢？”
“东边，沿河走，看见三棵——”
“东边是屠九的货棚。”阿七扶着墙说。
刀刃压进钱三颈边，他终于换了个方向。
问完，江野让贺满堵住他的嘴，先捆在床腿上。乔禾从钱袋里取出4名外乡人的路费，每人退回20文，其余的钱收好。她将油纸折起，塞回钱三衣襟。
“这些到城里交。”
钱三眼巴巴看着钱袋，江野没再理他，取了掌柜腰上的钥匙往楼下走。贺满解下拴床腿的绳段，把双手反绑的钱三推在前头。
厨房后门打开，几人进了车棚。木桶堆在货车上，棚边靠着一排旧靴，前方就是通往院门的斜坡。
程望靠着车喘气，江野却低下了头。
血臭中混着一股腻人的甜味。程望鞋帮上有，贺满的裤脚有，自己的靴底也有。
他循着味走回正门，看见那张迎客草垫。
“进门跺跺脚，别带泥。”
钱三下午的话，这会儿又响在耳边。
江野用刀尖从垫子上刮下一点黑膏，带回棚里。阿七凑近闻了闻，脸色一下变了。
“牵血膏。屠九的犬认这个，沾衣裳一晚上都散不掉。沾进皮里，得磨掉一层肉才洗得净。”
程望扶住车，急着扯鞋，越急越扯不动。乔禾蹲下替他解开鞋带，江野逐个辨过气味，叫他们换掉旧鞋，割去拖到地上沾了膏的裤边。
幸好膏泥只黏在布料和鞋底，脱掉以后，脚上闻不到那股甜腥。
棚里的靴子大，贺满塞了几团布进去，踩着地试了试。
“你怎么闻出来的？”乔禾低声问。
“刚杀掌柜得的。”
她看了眼自己的界面：“我只有经验。”
江野把最后一只脏鞋塞进货车前端的空桶，记住了这个区别。
阿七伸手拦他。
“后院通后山，屠九带犬常从那边下。前门出去又是唯一的车道，它也得走那儿进来。”
隔着衣裳，江野按了按发疼的左臂。程望站一会儿就得把脚悬起来，钱三只等他们背过身，眼珠便四处乱转。
院门外还是黑的。
江野想象自己拖着这几个人走在路上，身后的狗叫越来越近。他把空桶推回原处，木车吱呀晃了晃。
“屠九是什么妖？”
“铜皮猪妖。刀扎不进皮。以前有个人拿长枪捅它，脖子留下条疤，人叫它咬死了。”
“嘴里呢？”
阿七看着他，过了一会儿才说：“里面是肉。”
江野沿车棚走了几步，停在盘好的铁链前。上方横梁挂着吊环，旁边放着起重的钩索。他伸手扯了扯，又回头看那辆车。
乔禾顺着他的目光望向斜坡。
“你要留在这儿？”
江野没立刻应声。他把柴刀还给她，拿起案边的剔骨刀。刀窄，柄上有油，擦干后握进手心，他还是想起了刚才扎偏的那一下。
案旁钉着一本《猎户短刀》。他翻到握刀的图，照着把手腕放直，对空试了几记短刺。
手还在抖。
他又试了一次，才将册子揣进怀里。
“上了路，咱们拿什么挡它？”
乔禾望着程望的脚，默默把柴刀放到身边，伸手来拖铁钩。
江野拉住钩索另一头，问阿七：“它的皮能卖钱？”
“整张20两。白石城还悬赏它的头，10两。”
贺满正系袖口，听见这话，看了看墙边的钱三。那张画着圆圈的油纸已经收起来了，他却像还能看见。
“成。”他将袖口勒紧，“买家留下。”