车夫被押回桥房时，程望面前已经摆了6张货票。
信差走近道赶到了南桥，车夫连报信的地方都没摸着。桥吏把人交给看守，回来望着那排纸，脸色越来越难看。
6趟空笼，6个收货人。路印都是他经手验过的。
“笼号呢？”程望问。
桥吏翻开簿子，程望逐条圈下，最后将两只圈推到他眼前。
来回倒腾的，只有2个笼号。
乔禾从烧残的票柜里取来压票板，上头黏着半张旧签。她没揭，举到窗下，再将写着“空笼”的新签贴到旧签旁边。
断口合上，骑缝押纹也接了起来。新签底下，旧纸还露着一个“口”字。
桥吏伸手想碰，乔禾抬了抬木板。
“先看清。揭坏就对不上了。”
“人没出门，钱已经收了6回？”贺满问。
“倒手的是票。”程望将笼号圈给他看，“这些过桥的空车，替那张活货票盖路印。”
何顺听见“活货”，拉住了自己的袖口。
他被关了11天。起初只是替人运盐，走到河湾，有人拦车说盐票是假，连人一起扣下。同行6人，后来又塞来5人。
“我今早出来以后，里面还有10个。两个吃不下了，他们就打。”
他掀起袖子，胳膊上旧伤挤着新伤。江野把止血散交给桥吏，桥吏叫人去请医者，自己也在何顺身边坐下来。
“那些人都哪来的？”
“有个浆洗的。还有几个，说话听不懂，老问退出、客服。”
贺满原本在擦桶上的泥，手停住了。
江野与乔禾对视一眼，才继续问：“关在哪儿？”
“旧窑。出门蒙眼，要过水，车轮陷两回。外头总有人挑鱼，梆子敲个没完。”
桥吏在旧图上点出了4座废窑。江野望着那些岔路，试着弯腰，后腰仍酸，但能走。
“我跟阿七去看看。”
一名巡猎手留下守棚，另一人带着货票抄件回城报陶峻。江野和桥房约好，入夜前回来碰头，便带阿七出了门。
乔禾追到门边：“那边发现少了人，随时会搬。”
江野朝重车留下的深辙看了一眼。
“先看车能走哪儿。”
旧窑西侧田埂只容一人，北桥烂了半幅，能拖着笼子走的只剩两条沿岸路。阿七沿车辙找过去，在岔路口蹲下，捻起一粒黑色窑渣。
“笼底的泥里也有。”
江野凑近看过，两人转向下游。河风顶着鼻子灌来，全是水草腥味，他索性贴着轮印走。岸旁新折的枝条上留着一道擦痕，离地恰好是笼底的高度。
绕过第二处陷车的泥坑，梆子响了。
挑鱼老汉站在岸边，仰头敲了3下。窑墙后稍隔片刻，也回了3下。
阿七扯住江野，把他拉进芦苇。
“我看门。你让他转个脸。”
江野从废篓堆里拣了个烂筐，装上几块石头，拎着走上岸。离老汉十几步，他便招呼：“收鱼吗？桥那边叫我来——”
“不收，滚。”
老汉把担子横过来，握住扁担末端。缠布下露出一截粗铁，正对江野。
江野将烂筐一放，摊开手往后退：“不收就不收。”
那人一直盯到他转弯。
到了下游，阿七从芦苇里钻出来，袖口蹭了泥。
“右边烟道冒过热气，像蒸饭。下面藏着矮门。”
两人绕到对岸，蹲进滩地等。过了一会儿，矮门果然打开，有人端盆往外泼水。胳膊抬起来，江野看见腕上的绳。
门很快关了。旁边通气孔里，却伸出几根手指。
一个女人踮着脚，正拼命朝他们摆手。江野抬手示意她低下，指了指白石城方向，女人慢慢收回去，又忽然探出一指，指向河边。
挑鱼的老汉过来了。
江野拉着阿七伏进废引水渠。泥水浸过裤膝，后腰贴住湿砖，疼得他咬紧牙。老汉在对岸站了许久，几只水鸟被惊起，他跟着扭头，终于敲着梆子往回走。
阿七先探出眼睛，确认人远了，才扶着渠边起身。
“她看见咱们了。”
“也救了咱们一次。”江野捡起一块碎砖，在上面刻下矮门位置，“记住这扇门。”
天擦黑时，陶峻带着6名巡猎手到了桥房。他先拨2人去守河湾出口，听完何顺和江野的叙述，又看过被覆盖的票签，在查捕文书上落了印。
桥吏起身拿刀，陶峻叫住他。
“先盯着。囚室里有10个人，门冲开，刀先落谁身上？”
屋里静了下来。
江野把那块碎砖放到桌上，阿七接过木炭，补出料院与称货廊。廊后连着囚室，前边一座秤台，头顶还有旧窑压料的杠架。
“我小时候给窑里搬柴，见工人拉过。”阿七说，“这台得摸一摸，才知道坏没坏。”
陶峻看向江野：“想把守卫关进廊里？”
“先得把管事从囚室那头叫出来。”
江野翻到最底下那张完好的交割票。火没烧到它，上头写着起运要过秤验数，管事亲拿钥匙，验过才交钱。
签名：铁秤。
程望凑近看了看：“总票骑缝押也还在。”
江野将票展平，抚开被水泡皱的纸角。
“他想卖，得来验。这张票，咱们拿到了。”
陶峻望着廊道，又看了看票。
“让牙人传话？”
“说票主要退价，当面清账。”
江野把炭笔放在称货廊上。
“让它自己走到秤边来。”