车夫被押回桥房，第一句话还是：“我拉的是空车。”
信差从河边抄近道赶到南桥，把人截住了。车夫没来得及报信，倒来得及想好自己该认哪一件。
江野没跟他争，把6张救下的货票摊开，问哪几张是他跑的。
车夫扫一眼：“记不得。”
“那查笼号。”
程望已经把过桥簿拉到手边。才圈下一个，翻到下一趟，又是同样的号。他用指头夹住两页来回核，最后把其中两张票压在上面。
6趟车，只有2个笼号。
桥吏辨完路印，脸色难看起来：“我每回都查过，里面确实没人。”
车夫立刻跟着点头。
江野把何顺刻字的木条推到他眼前。
“你今天拉的空车。这个人，是哪天坐过你的车？”
车夫望向坐在墙边的何顺，不吭声了。
乔禾从烧残的票柜里取来压票板，上头黏着半张旧签。她没揭，举到窗下，再将写着“空笼”的新签贴到旧签旁边。
断口合上，骑缝押纹也接了起来。新签底下，旧纸还露着一个“口”字。
桥吏伸手要揭，纸边刚翘起一点，乔禾便按住了。
“等等，你看这儿。”
她把两处押纹重新凑齐。桥吏的手停在半空，半晌才收回去。
“人没出门，钱已经收了6回？”贺满问。
程望把票挨着过桥簿摆好，收货人的名字一列，来回却始终是那2个笼号。江野抽出一张，指向路印。
“这印证明笼子过了桥，还是人过了桥？”
桥吏再看一眼旧签露出的“口”字，自己把笔搁下了。
空车确实过了，换成活货签，就能凭这道印向下家收钱。
江野没再问车夫，朝看守示意，先把他带到旁边去。门关上，何顺才松开攥住袖口的手。
他被关了11天。起初只是替人运盐，走到河湾，有人拦车说盐票是假，连人一起扣下。同行6人，后来又塞来5人。
“我今早出来以后，里面还有10个。两个吃不下了，他们就打。”
他掀起袖子，胳膊上旧伤挤着新伤。江野把止血散交给桥吏，桥吏叫人去请医者，自己也在何顺身边坐下来。
“那些人都哪来的？”
“有个浆洗的。还有几个，说话听不懂，老问退出、客服。”
贺满原本在擦桶上的泥，手停住了。
江野与乔禾对视一眼，才继续问：“关在哪儿？”
“旧窑。出门蒙眼。”
桥吏点出图上的4座废窑，问是哪座。何顺看了半天，额上冒出汗，仍说不出。
江野把图从他面前挪开。
“走的时候，你听见过什么？车停没停？”
“过了水。车轮陷过两回，押车的叫骂……外头总有人挑鱼，梆子敲个没完。”
有路能走车，有泥坑，还得过水。
江野把这几样留在纸旁，没再逼他认图。他试着弯腰，后腰仍酸，但能走。
“我跟阿七沿车辙找。”
一名巡猎手留下守棚，另一人带着货票抄件回城报陶勇。江野和桥房约好，入夜前回来碰头，便带阿七出了门。
乔禾追到门边：“那边发现少了人，随时会搬。”
江野朝重车留下的深辙看了一眼。
“10个人，再搬也得要车。你们盯着能过车的口，我们找到人就回来。”
通往旧窑的西侧田埂只容一人，北桥烂了半幅，能拖着笼子走的只剩两条沿岸路。阿七先带江野去岔口认轮印，在新压下去的泥里捻出一粒黑色窑渣。
“笼底的泥里也有。”
江野凑近看过，两人转向下游。河风顶着鼻子灌来，全是水草腥味，他索性贴着轮印走。岸旁新折的枝条上留着一道擦痕，离地恰好是笼底的高度。
绕过第二处陷车的泥坑，梆子响了。
挑鱼老汉站在岸边，仰头敲了3下。窑墙后稍隔片刻，也回了3下。
阿七扯住江野，把他拉进芦苇。窑墙后的声音一停，老汉便重新担起鱼，眼睛却总朝那边扫。
他在看门。
江野向阿七指了指另一侧。阿七点头，压着芦苇挪过去，江野则从废篓里拣了个烂筐，用石头压出一点分量，拎着上岸。
离老汉十几步，他便招呼：“收鱼吗？桥那边叫我来——”
“不收，滚。”
江野没立刻走，把筐换了一只手：“都拎来了，你看一眼，价好说。”
老汉连鱼都不看，反将担子横过来，缠布下露出的粗铁正对江野。
江野把筐放低，摊开空着的手：“成，不卖了。”
他慢慢退到弯口，那人一直盯着他。阿七藏身的芦苇动了一下，又很快静了。
到了下游，阿七从芦苇里钻出来，袖口蹭了泥。
“右边烟道冒过热气，像蒸饭。下面藏着矮门。”
两人绕到对岸，蹲进滩地等。过了一会儿，矮门果然打开，有人端盆往外泼水。胳膊抬起来，江野看见腕上的绳。
门很快关了。旁边通气孔里，却伸出几根手指。
一个女人踮着脚，正拼命朝他们摆手。江野抬手示意她低下，指了指白石城方向，女人慢慢收回去，又忽然探出一指，指向河边。
挑鱼的老汉过来了。
江野拉着阿七伏进废引水渠。泥水浸过裤膝，后腰贴住湿砖，疼得他咬紧牙。老汉在对岸站了许久，几只水鸟被惊起，他跟着扭头，终于敲着梆子往回走。
阿七先探出眼睛，确认人远了，才扶着渠边起身。
“她看见咱们了。”
“也救了咱们一次。”江野捡起一块碎砖，在上面刻下矮门位置，“记住这扇门。”
天擦黑时，陶勇带着6名巡猎手到了桥房。他先拨2人去守河湾出口，听完何顺和江野的叙述，又看过被覆盖的票签，在查捕文书上落了印。
桥吏起身拿刀。
“那矮门，我带人冲——”
陶勇抬手拦住他：“门口的守卫带什么家伙？”
阿七摇头。他们连矮门后的守卫都没看全。
桥吏握着刀柄，过了一会儿，又坐了回去。那10个人还锁在守卫身后，连个躲的地方都没有。
江野把那块碎砖放到桌上，阿七接过木炭，补出料院与称货廊。廊后连着囚室，前边一座秤台，头顶还有旧窑压料的杠架。
“我小时候给窑里搬柴，见工人拉过。”阿七说，“这台得摸一摸，才知道坏没坏。”
陶勇看向江野：“想把守卫关进廊里？”
“先得把管事从囚室那头叫出来。”
江野翻到最底下那张完好的交割票。火没烧到它，上头写着起运要过秤验数，管事亲拿钥匙，验过才交钱。
签名：铁秤。
程望凑近看了看：“总票骑缝押也还在。”
江野将票展平，抚开被水泡皱的纸角，把验数一行指给陶勇，再将纸挪到称货廊旁。
“门是它锁的，钥匙也是它拿。硬抢，得追进囚室。要是有人不肯付钱呢？”
陶勇看向那道骑缝押：“让牙人传话？”
“真票在这儿。让他去说，票主要退价，当面清账。”
“它会不会干脆不卖？”
“先问牙人。不能提人，至少能拿票压住这笔买卖，别让它再把人换个地方。”
江野把票翻回来，又看一遍管事亲验的字样。纸上还留着水痕，石牙刚才拼命要烧的，原来不只是自己的罪证。
“只要它还想收这笔钱，就得离开那扇门。”
他把炭笔放在秤台上。
“到这儿来验。”