第103日清早，周衡先敲了吴婶的门。
一百二十文房租数在桌上，旧租纸拿来，添了新到期的日子。三十文押钱仍留原处，不必再交。
吴婶看他背着干粮，问今日去哪里。
“跟贺叔看一段水，晚上回来。”
“那床新被还晒不晒？”
周衡回头看天，云薄了些，地面仍湿。
“不急，等放晴。”
他将租纸收回自己箱里，才往渡口走。身上有了六千多文，也不能拿一句最近忙着替代该付的房钱。
贺有年到得比他早，站在归舟旁，手里是一根带旧刻痕的竹竿。郑宽备好了缆与救绳，篷里放干粮和水，除此没有顺路搭载的散客。
这趟要到哪儿停，还没看明白。
周衡出发前已在屋里完整静息一刻，用去今日回炉。24点重新分作力量4、体魄7、身法7、心神6，常态11、15、12、11。
少一些力量，多一些心神，方便辨岸上的标记和水下探到的细差。听潮息的运用条件仍满足，遇到需要撑船的地方，也有办法接住。他提篙时先缓缓送了两次，认过新轻重，才离岸。
归舟只走到贺有年确定认得的外河，见一道向树丛转去的小口，便停在外头。
汊口比周衡预想的窄，水色也更暗。
贺有年没说就是这里。他先看两岸，一边高地上有两株并生的老树，另一边是长得很厚的芦苇。老树还在，早年记得的一块白石却看不见，可能沉在涨水下，也可能早已被人搬走。
“名字大概没找错。往里怎么走，不能照我那年的样子。”
周衡将这句话写在纸上。
郑宽在船尾看着绳，贺有年坐在稳当处指方向，周衡用竹竿从外缘探起。第一下到底很快，泥软，提起时带出一圈黑水；往旁边半丈再探，却深了许多，竿头像擦过一块硬东西。
他没有据此说这里有石底，先换方向再压。
触到的东西轻轻动了一下。
原来是沉在泥中的树枝。
“那边记漂木，别写石。”郑宽道。
周衡把刚写的字抹去，改在另一处。纸面有一点湿，他用油布护住，等写清再叠上。
小汊内风不大，水却并不静。漂下来的细草到了口边，有的往里吸，有的停一会儿，又被推到外河。站在岸上只看表面，容易以为里头是条不流动的死水。
贺有年让他削几片木屑，分别从靠左、居中、靠右的地方放下。
三片木屑走出了不同的线。
居中那片先快后慢，转到芦苇后不见了；左边贴着树根回转，右边一路被推回外河。
“空手没东西的时候，看水往哪里去。抱着一船货的时候，可没工夫问它。”
周衡等了一阵，再放一回。
前后两回不全相同，岸上一处湿痕也明显落下一点，水位正在缓缓变化。他先用竹竿在外河石阶处定一处当日参照，再记探深时的水面高度，免得明天拿今日的尺寸当不会动的尺子。
记录第二遍时，周衡发现自己在一处写的尺寸与第一遍差得太多，足足少了一截。他起先怀疑是水退得快，贺有年却让他先看竹竿上的布结。
湿布滑了。
周衡捏住那个松结，耳根微热。单凭一张写得认真的纸，错数也会显得像真的。他解下来，用细绳另作牢固标记，再在竿身按相同间隔留出可对照的浅痕。
“重测。”他说。
郑宽将归舟带回刚才的位置，等船身稳住。周衡从头下竿，先探正，再提起，读的是真正留在竿上的水迹，不再只盯那个可能会滑动的布头。
重来以后，两遍的差别小了，与岸上水痕的变化也能相应。他把先前那一个数划去，旁边写明布结移动，留着给邵安看，免得对方以为他只是潦草改字。
午前他们靠在外口一段坚实的岸旁吃饭。
没有往内河闯，周衡却已出了一背汗。每一处下竿、侧身、控船，都必须想清退路，不能将刚练稳的功夫拿来替自己省掉查看。
贺有年吃过干粮，讲起以前从这里走的是怎样的小船。
“船浅，货也少。里头有个急转的地方，拿长桨的人得先收一边，不然碰着岸。”
“转左还是转右？”
老头想了片刻，摇头。
“记不准了。这句先别写死。”
周衡原本落向纸的笔停住，改画了一个问号。
郑宽看着笑，“你当师父的，也有不知道的时候。”
“有，所以叫你们带着我看。我要张口全知道，还用坐这里晒这一头汗？”
吃饭时，一阵风把纸角吹进浅水。周衡伸手按住，人却没跟着探出去，先让郑宽扶着一端，将纸从水面平平托起。
贺有年看着笑，“现在肯让别人搭手了？”
“纸湿了还能重写，人湿了还得捞。”
老头从篷下取来一块旧干布，铺在板上，将纸放平。三人吃过饭，等墨迹干到可以收，才重新起行。周衡原先嫌把每一处都抄两份费事，这会儿摸着皱了的纸角，便把备用记录的位置挪到篷里更高的地方。
下午，归舟泊稳，郑宽留下看船，周衡与贺有年沿能安全绕到的岸边步行。两人只走了一小段，前面被灌木与一道田沟隔断，便没有硬闯。
田沟旁插着几根拴鱼网的竹签，泥上有新脚印。
这一带有人做活，明日要先问清走的哪块地、碰的是谁的网。他们返回船边时，周衡靴底已经裹了一层泥，却只确认了入口几处水深与回流，离整条可走的航线还远。
回青石已近傍晚。
周衡今日整日承担出船与控位，八十文工资记在下一次共同结款里，未提前领取。饭食二十四文，加早上房租一百二十，个人现钱六千五百二十八。
【汊口探深与水势比对，经验增加100。】
13级，560/1600。
邵安晚上帮他誊图，拿起纸，第一眼就问哪一段亲眼走过。
周衡用笔圈出外口，内段仍空着。
“这几个是贺叔旧记，这几个是今天测到的。别把实线给我连上。”
邵安另取一枝笔，用断续的线记旧闻，旁边写上日期与参照水痕。
图没有因此变得好看，反倒多了好几处不确定。周衡却看得舒服：至少明天拿着它出门，不会被自己昨夜画得过分顺手的一笔骗进去。