第二天清早，周衡到船场时，梁月生已经在挑板。
几块木料横在两根矮凳上，颜色看着差不多。他伸手指向最平整的一块，话还没出口，梁月生便将它翻过来，露出背面的暗裂。
“面上好看，不顶用。”
她把另一块有浅浅旧痕的推到他面前。
“这块能用。不是所有旧料都要扔，也不是新料就能往船上钉。”
周衡把那块板翻来覆去看，试着分清顺纹与斜纹。没有面板替他写答案，心神再高，眼睛没见过的也得一点点认。
他将掌心贴到木面，沿着梁月生方才指过的纹路划了半寸。
“这里要是受横力，会从这儿裂？”
“对。所以装的位置也有讲究。”
她把板搭到船腹的缺处，让他从外面托。木料比旧板厚一点，边缘还没刨顺，贴上去只碰着两处，中间悬着细缝。
周衡本能地想往里顶。
“别顶。”梁月生隔着船帮拍了他的手背，“你撑得紧，我倒看不出哪里不合。”
他松下力道，换成只托住重量。
梁月生在接触处抹了点淡色粉，抽出来看压痕，再刨，再贴。前后试了几次，原先悬着的缝才均匀下来。
“木头不是敌人。”她说，“你劲越大，它也不会自己长对。”
“我要是能听见它喊疼，兴许就轻了。”
“那这一船今天得叫个不停。”
小学徒忍不住笑，梁月生拿刨子柄点了他一下，让他收刨花，别把好木塞进灶口。
挑到第四块，学徒把一片旧板推到废料堆。周衡瞧着上头木纹直，便问是不是因为有个钉洞就不用。
梁月生没有代答，让孩子自己说。
“这边敲着空，钉洞旁边还有细裂。”
“空在哪儿？”她问。
孩子又敲一遍，指偏了半寸。梁月生将板挪平，让他顺着声音找。周衡在另一头扶着，跟着听，来回比较后才听出那点闷。
她把坏处画开，能用的一小截仍留下，打算削成临时垫块。
“不进船的地方，用它就够。”
周衡看着分出的两堆木，心里对一千二百修费又有了不同的认识。他以前数木料，数的是几块；她数的是哪块要顶水，哪块能顶脚，哪里稍有含糊便会叫人回头拆开。
学徒不觉得自己被问住丢脸，把方才记错的炭线擦去，重新画好。周衡也用指头在自己那片板上点了一下，免得一会儿搬走，转头又认错。
这些小事没有一件能让船忽然快起来，但少做一件，它都可能在不该响的时候响。
临近辰末，孟承义的伙计来到船场，说新到的一批干粮要从低棚搬往河街仓里，车已经雇好了，缺个能在窄台上看住秤、接住货的人。
周衡看向尚未装好的板。
“去。”梁月生没有抬头，“你今天原定的拆料清点做完了。余下刨边的活，你帮不上。”
“下午若要扶料呢？”
“我有徒弟。你要合伙，不必每时每刻站在我背后看。”
周衡被说得耳根一热，点头应了，去问清工价。孟的伙计替东家开了一百二十文，按今日这批搬清付，不包括拉车人的钱，也不从他们工钱里扣。
仓口的坡很窄，雨后木沿发滑。货主要求粮袋不落地，车夫又怕堵住路，隔一会儿便催快。周衡到了以后没有先搬，借来两块宽板，将车尾与仓台搭成一条缓坡，试过再让车夫移近半尺。
第一车上来六袋，他只接最里面的两袋，其余留给原来的脚夫。谁先上，谁空手回来，先绕一遍，便不再有人在窄坡中央顶住。
一个年轻脚夫嫌自己绕得远，想从坡边抄近。脚落下时木沿一滑，肩上的粮袋朝河沟方向歪过去。
周衡没伸手去攥他的衣领。
他先用肩抵住粮袋底角，后脚沿宽板退到稳处，胯向内转，前臂把整袋托回来。脚夫踉跄两步，靠着车轮站住，喘得脸都红了。
“你拉我一下就行。”
“我拉你，你要是抓着袋口不放，咱俩一块下去。”
周衡将粮放稳，拍掉袖口的粉。方才那一下用了听潮息，力量临时增加5，运劲前后10息耗了2气血，从60落到58。他没有接着逞能，示意车夫停一停，把刚才滑的边沿垫好。
年轻脚夫擦着脸，自己去搬一块砖压住板头，没有再催快。
后面的货走得更顺。
周衡做完两车，背上汗湿了一大片。养劲后身体耐得住，嗓子仍旧会渴。他坐到阴影里喝水，看车夫替空车重新系索，听那年轻脚夫问，方才退步是不是跟梁师傅学的。
“脚是她教，稳住劲是贺师傅教。”
“我跟你学两下行不行？”
周衡指了指刚才的窄坡：“空手慢慢走可以。真要在船上练，你得找师傅，我还不够格教整套。”
这人倒不失望，捧着空袋走了一趟，发现自己总想抢着迈前脚。周衡只提醒他把货先交稳再松手，不拿尚未吃透的道理装老师。
午后点清最后一车，孟的伙计数出一百二十文。周衡接了，连同今日十二文饭钱一并记下，现钱四千七百九十六文。
【仓台转运与协同负重，经验增加100。】
【等级11，经验360/1200。】
他吃过饭停功歇了大半个时辰，气血的2点亏空才慢慢养回。回到船场，梁月生已经把新板靠在阴影里，没急着上钉。
“今天不装？”他问。
“先合面。你看，木头从里面渗出潮印，下午风太大，外头干得快，不能只凭摸着干就上。”
周衡蹲下去，果然看见两道细细的深色。
从前他等修船，只觉得师傅怎么又停了。如今这条船是自己的，等人的心更急，也才知道停下来往往比举锤更费耐心。
梁月生把剩下那块旧坐板交给他，让他磨毛刺。他没有追问能不能提前下水，搬了小凳，在门边一下一下做。
刨花在脚边卷出浅黄的小圈。
傍晚梁月生洗手，看见他把磨好的坐板按原记号搁在一起，过来摸了摸，挑出一处漏掉的小刺。
“这里再走一遍。”
周衡接过来，手指按着那个极小的凸起，笑道：“我今天的力气，还是你这刨子管用。”
“力气留着撑船。别每件事都想一把做完。”
她说完收起工具，学徒抱着几根废木跟在后面，说今晚灶火终于不用发愁。周衡把能回装的好料再往棚里挪了半尺，免得夜露打湿，才锁好船场借用的小料柜。
那块新板没有钉上去，却已比昨天更像属于这条船的东西了。