茶锅里的叶子翻得很快。
周衡站在门口，看炒茶的妇人徒手往热锅里一拢，便觉得自己掌心也跟着烫。对方抬头看他一眼，笑着让他站远些，别挡风。
小满带他来的这户姓陆，家中有茶地，也收附近人家的鲜叶。今年这批叶不是什么名贵头采，做的是铺子里按壶卖的耐泡茶，胜在拣得干净，火候匀。
“竹筛就给了他们家八面。”小满说。
陆嫂把锅里的茶收出，示意他们到外间坐。周衡端起新沏的一碗，先尝着苦，咽下去又有一点回甘。他知道自己喝不出产地与高下，只能认得没有霉味、焦味，茶汤也不浑。
陆家要卖的茶已有一批装在竹篓里，本来等隔日山路上的货郎来收。昨日捎信说货郎家里有人病了，这趟要晚几天，他们便想先匀出一份换现钱。
“你到青石有熟铺子？”陆嫂问。
“认识用茶的人，没替他们买过。”
“那先拿一点去问。别因为小满领你来，碍着面子硬收。”
周衡点头。他在青石常去的饭铺、渡棚用的是什么茶，多少天用掉一篓，心里大致有数，却不能保证人人都要换。真买了，卖不掉就是自己的货。
他又尝了另一篓。第二篓火重，价格便宜，他摇头，只看第一篓的匀叶。
陆嫂没急着让他下定，叫灶后的人再添一遍水。第一泡已经喝过，第二泡淡了些，却仍能喝出茶味。周衡端着碗走到院子里，放凉再试，想的不是自己爱不爱喝，而是饭铺客人坐半下午，伙计续过几壶以后，会不会只剩热水。
小满替他挪开晒席上的杂物，问青石的人是不是都讲究这个。
“哪有。我也是临时想起。茶进了人家铺子，人家还得卖。”
“那你可别拿回去放着。”
“卖不动就得自己喝，喝好些天。”
陆嫂在门里笑，端一只装碎梗的碟子出来，告诉他干叶不能光闻香，受潮再焙过的有时外头香，摊开下面会闷。她把手压在篓心，停了一阵，再让他照做。
周衡没摸出什么名堂，便直说没摸出来。
“这批本来就干。不是叫你摸一下就懂，是让你以后摸到发黏、发热的，先别付钱。”
他记下了，翻底时也不再只捏最上面那一把。旁边一篓原本已绑好，他请陆嫂拆开，两人将上下层摊匀，才重新称量。折腾完，陆嫂看他手里的茶汤已经凉透，又替他换了热水。
“做生意先问到这个份上，亏了总不能回头说我没让你看。”
“我自己的眼力不够，不能让你赔。”
陆嫂把茶倒出一小捧给他挑，粗梗不少，挑掉以后重新称。周衡请她分成小包，留两包作样，不把最好看的铺在上面、碎末藏底下。
“你倒像常买的。”
“茶不常买，底下藏碎的货见过。”
最后定下这一份茶一千文，现钱付清。陆家送他几张旧包纸，油纸内衬、封口绳和两个干燥篓子另花七十文，从村口杂货家里买。货不赊，没有人答应青石卖不掉能原价退。
贺有年听说后，没问能赚多少，只问钱压进去以后，回去的路钱还够不够。
“租船到第81日，早付了。钱还有四千五百二十文。”
“那你自己拿主意。”
老头坐在树下给小禾改一只木桨。孩子从邻家讨来半截薄板，非说要配给自己的盆船，贺有年不肯拿刀削尖，只替他将边磨圆。周衡蹲下来帮压木板，顺便问青荻的茶往外走，除了山路还有没有近处的水路。
贺有年指了指村西。
“湾里有条旧灌渠，旱时底浅。水足能走小划子，可它绕得远，不是你这船到处都能进。”
“渠口石桥还在么？”小满从屋里问。
“该在。”
“上月有人补过桥脚，说那边冲空了一块。你们要走，先问过许掌柜。”
周衡把这句话记住，没有听见有一条水渠就算多了一条发财的路。
下午茶要重新摊凉。他跟陆嫂学着辨干湿、抖出细灰，手刚重一点，薄叶便在掌下碎开。听潮息没有开，力量也不需要尽用，手指放轻比扛一篓货更难。
陆嫂把坏掉的叶片倒到另一只碗里，让他看。
“你当这是洗米呢？”
周衡老老实实从最小一筛开始。半个时辰后，筛下来的灰少了，叶片仍完整，他才被准许碰剩下的那几份。
等茶封好，他亲自背两篓去大埠，放进船上干燥的篷内，又将之前的油布拿出来罩在外头。检查了两次，确认下雨时水顺篷沿走，不会在篓顶凹成一兜。
【茶货整理与防潮装载，经验增加70。】
10级，520/1000。
回村时，天已经阴下来。
小满的丈夫鲁成提前回来了，后背扛一袋工地剩下的刨花，袖口粘着白灰。他见到贺有年，第一件事是把手在裤缝上蹭干净，喊爹，第二件事便问晚饭有没有他的份。
“你人没信，谁给你留？”小满道。
“闻着有鱼。”
“给客人的。”
鲁成朝周衡看一眼，笑着作揖，说那自己今晚就当个客。他嘴不笨，进灶房却熟手，知道碗在哪儿、盐罐在哪儿，添柴也不用人吩咐。
小禾把磨好的木桨拿给他看，讲外公怎么修凳、怎么拦水。鲁成边听边换衣，回头问贺有年这次肯住到什么时候。贺有年说还没定，鲁成便说村后有家请他修门槛，明日去时顺便找块好料，给老人做根趁手的拐。
“我有。”
“你那根把头裂了，我瞧见了。”
饭吃到半截，雨落下来。
起先只是细密地敲瓦，过一阵便连成片，院子里的泥地很快泛亮。鲁成放下碗，出去清院门的水沟，周衡也跟着拿铲，两人将落叶与烂泥扒开，水终于顺着低处流走。
屋里小禾抱着盆船，想放出去，被母亲一把拉住。
“明早再玩。”
贺有年靠在门边，朝西头看了一会儿。
“这雨要下一夜，大埠那条车路怕不好走。”
周衡把铲子放好，又披油衣去了一趟船边。茶篓没湿，缆也够长，他仍将靠岸那块踏板抬高了一档。回来时裤脚全是泥，鲁成已经把热水提到门口。
“先洗脚，别踩进来。”
周衡接过水瓢，听雨打在背后的油衣上，终于明白这家人招待客人的规矩：饭随便添，活也真会叫他干。