贺有年把一只布包解开，又包上。
周衡在门口站了一会儿，看见里头是双小鞋。鞋帮青蓝，底子厚，针脚却不像铺子里卖的那样齐整。
“你做的？”
“买的。”贺有年把鞋藏回去，“买了两年。”
周衡低头看那双鞋的大小，没有接话。
第71日的早饭还热着。养劲之后，他照贺有年的话吃饱、走动，没有刚有了力气便去扛最沉的东西。今早下台阶，脚跟落下的感觉比从前笃实，腰背深处仍有一点练过头似的酸。他拿不准该算好事还是该再歇一天，贺有年只让他先把粥喝完。
老头自己却已经收拾了半早上。
布包旁边放着两件换洗衣裳，一小块磨刀石，还有一把断了齿的木梳。东西很少，挪到这儿，又挪到那儿，总像缺了什么。
“青荻村到岸边远不远？”周衡问。
“走大路，半个时辰。以前能走河浜，近些，现在芦苇长成什么样，我也不敢说。”
“那先靠大埠。路上慢慢走。”
贺有年抬头看他：“你还真准备跟着去？”
“船还没问。你要改主意，趁现在说。”
老头没说不去，只伸手按了按自己的右膝。
周衡搬张凳子坐下。他早就听过这桩心事，贺有年想有条坐得放心的船，回上游看看家里。如今他能稳稳撑住短船，身上也不缺这几日的盘缠，没道理还等一条从天上掉下来的好船。
何况老头连两年前买的小鞋都取出来了。
“女儿叫小满？”
“嗯。她出生那年，家里麦子收得好。”
“孩子呢？”
“小禾。八岁了。”
周衡又看一眼布包。
贺有年顺着他的眼神低下头，沉默片刻，自己笑了。
“穿不上了，是吧？”
“带回去问问。说不定能给谁家的小孩子。再买鞋得量过脚。”
老头没有恼，把布包重新系好，这回没再拆。
周衡去端碗时，瞧见灶台边还压着半张旧信纸。字不是贺有年写的，纸折得很薄，一角沾过油，已经看不清了。他没有拿，只问这些年有没有捎东西回去。
“捎过。布、钱，有人过路就带点。”
“那家里知道你腿伤了？”
贺有年往信纸上看了一眼。
“知道一点。我说下雨会疼，走得慢。”
周衡想起老头有时站久了，转身必须先扶住旁边的船柱。走得慢三个字，离自己看见的情形还差着不少。他把碗放好，没问为什么不实说。
贺有年倒自己接着说了。
“头一年想着养好些再回，免得她见了担心。第二年活少，要挣饭钱。后来有人捎信，说小禾已经能自己跑去埠头了，我给他买双鞋，就想着这回怎么也得去。”
“鞋买了，人没走。”
“人没走。”
屋外有人敲空桶，贺有年将那张纸往干燥处挪，指尖在折痕上压了一下。周衡提起水壶，给两人的碗添水。
“明早要真走，今晚就别坐着想路。先睡足。”
“你这是替我女儿说话？”
“我怕你明天到水上才想起没睡，怪我船不稳。”
贺有年笑着骂他一句，将那张纸折进布包最里层。这回他把包放到门边，伸手就能提走的地方。
两人去码头之前，先绕到桥北。吴婶正把笋干摊到竹筛里，听说周衡要出门，第一句话便问窗户关了没有。周衡答关了，随后取出一百二十文，放在她旁边的小桌上。
“第73日起的三十天，提前两日交。回来可能已经过日子了。”
吴婶拿出旧簿，翻到他们那一页，添好日期，又让他看过。原来三十文押钱还在，没动。
“住着人，哪里会催你跑回来送。”
“先交了，我路上就不惦记。”
邵安也从屋里出来，手上还沾着墨。他听说要去青荻，先问几时回来，再把手里的纸往身后藏了藏。
“什么？”周衡问。
“练字。不是给你的。”
周衡没伸手拿。邵安沉了一会儿，自己又把纸摊开。头一句写着娘，后面涂掉了半行，说的是工作和吃住。写到这里那边的日期该怎么说，他卡住了。
贺有年站在门外，不晓得这层难处，只道：“写你有衣裳穿，有热饭吃。真想不出，画你现在住的屋。”
邵安怔了一下，望向那张旧桌和两张床。
“这个倒能画。”
周衡帮他扶住被风吹起来的纸角，没有把留下来练功、挣更多钱的话再说一回。邵安要留在岸上的这几天，也有自己的事。
出巷后，贺有年在糖铺门口停了。
他问了一遍麦芽糖，再问一遍芝麻糖，最后嫌两样都太粘牙。周衡等他把价钱问完，替自己挑了三十文的芝麻糖、二十文红枣和十文茶点。既然去人家住，空着手总不合适。
贺有年伸手要拿钱，被他挡住。
“你带你那份。我这是晚辈上门。”
“到我家，你还装晚辈了？”
“学费交的时候算晚辈，吃饭就不算？”
卖糖的笑着多捏了张油纸，把红枣包严。
午后，他们没有急着定船。周衡陪贺有年走到河边，将青荻所在的上游几处湾口重新问了一遍。有一段水退得慢，空船好走，载货得贴哪岸，贺有年拿枯枝画在沙上。周衡看过，又沿岸走到实处辨水，顺带试了试肩背发劲能否平稳收住。
他留在岸边，借贺有年的短棍缓慢模拟收杆，只走几步便停，每次都让气息跟着落下。不贪多，也不把刚养出的底子当成用不完。
傍晚站回平地，腰背那点酸已经缓了大半。
【负重收劲与上游水路辨认，经验增加40。】
10级，240/1000。
周衡把面板收起，接过贺有年递来的水。老人说，若明早走，第一晚可歇柳梢湾，第二日午后便能到青荻附近的大埠，不必赶夜航。
两人正商量，孟承义的伙计从街上赶来，先朝周衡喊了一声。
“孟东家听说你要往上游，问你肯不肯顺一箱药材，再捎一批做茶用的竹筛。不是叫你当白工，货量也不多，明早去看就成。”
周衡没有立刻答价，只看了贺有年一眼。
“药要送到哪儿？”贺有年先问。
“青荻大埠的许家药铺。”
“那顺路。”老头说，“筛子别堆我腿上。”
周衡应下来，三人都笑了。
回去时，他钱袋里还有五千三百二十文。六十文的礼物由自己拎着，贺有年抱着那只不大的布包，走过糖铺门口，又停下来问了一回。
“芝麻糖，过两天还脆么？”
铺子里的人隔着门帘喊：“别受潮就脆！”
贺有年这才跟上。