霍六上岸以后，第一下砸的仍不是沈雁回。
铁尺落在泊岸外伸的旧木桩上，桩头碎了一角，连着木桩的绳顿时松下。短船被水推得一偏，周衡脚下的石阶与船沿之间，转眼多出一道黑水。
“下来谈！”霍六喊。
沈雁回没有回头，往外迈了一步，刀背从铁尺近手处压过去。霍六立即撤尺，另一只手抓向沈的肩。两人在岸上错开，周衡只来得及看见霍六那只手没能抓实，沈雁回已到了他与短船之间。
“你护得了几头？”霍六咬着牙道。
这话落下，那蓑衣人果然又扑向短船。他身后还跟着先前使钩的同伴，两人沿浅水过来，不再急着拽货，先拿棍子逼船家松手。
船家退到中段，背后就是箱子，没地方再让。
周衡把刀收回鞘。右臂流血，握柄时一扯便疼，眼前又隔着船家，强行挥刀会让自己人先躲。他沿着船侧挪过去，脚下用走舷步换位，避开湿滑的栗仁，没有踩着船家给自己借力。
棍子从船沿伸进来，朝船家膝头扫。
周衡压低身子，左臂从棍柄内侧封过去，前脚停在横梁后，肩肘随腰一齐进。截流短打的那一点力，终于在这一小段动作里接上了。
运行听潮息的力量15，出这一记短打时到了17。
他没有想把对面整个人撞飞，只顶开棍子，让蓑衣人抓棍的手与肩错了一线。对方本就站在水下斜石上，被这一逼，脚跟踩空，半身落进水里。
另一人拿钩过来，周衡不再续撞。他收住肘，后脚沿舷回撤，让钩尖落进两只箱之间空出的地方。那人猛提，反而被横梁挡住，周衡才用短木将钩柄往下压。
“推开船！”
船家终于腾出手，用备用篙抵住岸底，短船离开石边。握钩的人不肯松，踉跄两步，眼看要被拖进深水，才撒手逃开。
周衡没追。他把短木放在脚下，伸手扶住船家。那人腿上被棍尾擦到，站着发颤，嘴里还说能撑。
“你坐着使篙。我看前头。”
绳从缓水里漂来，郑宽送下的那一根，已经够到船尾。周衡用篙接住，绕过尾柱，先让船家的重量稳下来，再示意上游慢慢收。
这时岸上忽然响起铁尺坠地的声音。
周衡抬头，看见霍六右手垂着，肩头被沈雁回的刀尖逼住。沈没在窄石阶上跟他硬拼，趁霍六又想往船边移时，从外侧封住了去路，刀柄撞进他握尺的腕侧。动作周衡没看全，却看见沈站的地方，始终比霍六多半步可退。
霍六还想弯身抓尺，沈把刀往下移了一点。
“手要不要？”
那只手停住了。
蓑衣人与剩下的同伴往芦苇里逃，沈没有扔下霍六去追。岸上的看守已带着其他货船的几个人到了开阔处，众人先接住短船，把伤了腿的船家扶上岸。又过一阵，苇口巡河的人赶来，带了绳与短矛，听过在场几人的话，将霍六和没能跑掉的持钩者捆住。
周衡把假岸标、横缆和被扯破的货盖指出来，便退到一边包伤。他没替巡河的人审案，也没去摸霍六的口袋。
洗伤的药水一沾，右臂疼得他吸了一口气。大夫说口子浅，几日别泡水、别用这只胳膊猛拽，敷药包好，收了八十文。船家膝头只是撞青，由他自己同船东结算，周衡给他端了碗热水，没有硬替别人诊断。
这一场下来，周衡气血余18，坐下后腿仍在抖。身法没能让他避过所有地方，体魄也没把伤口变没。沈雁回擦刀时，左袖有一处被尺边刮开的裂缝，问过才知只伤衣服。
“我把他引开，你为什么没追那个拿钩的？”沈问。
“船家在后头。追出去，船就没人撑了。”
沈点了一下头，没再说别的。
周衡这才敢将袖口松开，布与伤处粘在一起，揭下来时手指不住发抖。他发现自己最怕的并不是刚才见铁尺落下的那一刻，而是现在。船家若没听清那声松手，棍子再往膝头重一点，自己当时能不能把他扶住，都没有准数。
一名看守过来，问要不要把水里的篙捞回来。周衡朝那根还在打转的长篙看了一眼，叫他拿岸上的叉杆去够，不要涉进缆绳下面。看守把篙拖上来，篙头已经裂开，交到船家手里时，对方默默摸了几下。
那是人家使惯的东西。周衡没说回头换根新的便成，只帮他把裂口清干净，放在能够晒到太阳的石边。
下午他们换了那段磨坏的接岸缆，花四十文。破盖的栗仁箱单独打开查看，碎仁混了脏水的不能再装回去。周衡与货主伙计一起分出来，称过损失，按运输约定由他负担一百六十文，当场付了，不押着等抓贼后的追赔。
未破的箱子仍按原价验，不能一只受损便把整船都压价。伙计起先还想多记一点封箱工，郑宽将没损的旧盖抱来，说换板工夫可以另问船匠，破成什么样大家都看见。几人最后按实际坏掉的部分结清。
周衡三项共支二百八十文，手里余二千九百二十文。
夜里旧棚不能再单独存货，巡河的人指了有人值守的泊处，货主安排大船与短船重新会合。周衡吃饱歇过，气血慢慢回升，手臂却仍一跳一跳地疼。他把今日那记短打的过程在腿上比了几遍，试到伤口牵扯便停。
【护人守货、协力制止劫抢，经验增加220。】
【等级8，经验190/800。获得2自由属性点。】
周衡把新得的2点分别放入体魄和身法，常态成为力量10、体魄11、身法8、心神7。伤还在，气也没有因升级补上，但站起来走向水盆时，脚下沉重的感觉稍缓了些。
次日巡河的人又来问了一回经过，说这几人早有强收拖费的嫌疑，此次要连同持械抢货一并查。周衡留了能找到自己的铺子与船名，没有打听会赔多少。
他先去看那位船家。对方坐着揉腿，见他过来，把新缆往旁边拍了拍。
“今天我儿子来替我撑。你别站那边装忙，伤口没好就少搬。”
周衡笑了，坐到他旁边。水面已看不见昨夜的白杆，空出来的地方，反而让那根真正的老桩清楚了起来。