第三十九日上午，东平送来的通知贴在渡棚外。
周衡到时，最前头已经围了一圈人。有人认得字，有人只听别人讲，传到外圈时，葛成已经从“清河役”变成了“明早砍头”。
“没有这句。”周衡说。
说话的人回过头，见是他，顿时来了精神。
“你不就是那次船上的？你说到底怎么判的？”
周衡走近，把上头从头看到末尾。
葛成因设障、持械伤人等事受拘罚，罚满后服清河役；通源该段负责人认罚，所领的清障承包退回。先前送来的赔偿仍算赔偿，没有变成花钱赎掉所有罪责。
通知没有写把整个通源行封了，也没有说所有船工都得跟着坐罪。
他照着念了几句，便退出来。
旁边有人显然不满意：“这就完了？”
周衡摸了摸右前臂旧疤所在的位置。
“上头写到哪，我知道到哪。”
他不觉得这件事能把自己受过的疼全抹平。可葛成不能再像从前那样占着河口，承包也退了，总比人被放回来，所有人装作没发生过强。
孟承义站在人群外等他。
“东平那边另送了一份到铺里。我的修船赔款没有再动，你那五百也不用退。”
周衡点头：“你还要去看？”
“要走一趟。河上哪一段归谁清，得重新认。”
孟承义说这话时并不轻松。货依旧要走，前头少了一个设障的人，后头也不能凭空就多出一个肯按时清淤的。
两人尚未走开，葛良从人群后挤了出来。
他袖口沾着湿泥，肩上还扛着做工的长木尺，显然是半路听到消息才赶来。看见周衡，他停住，先把木尺放到脚边。
“你都看了？”
“看了。”
葛良抬头又去认上面的字，认得慢，有两处便请周衡念。周衡照着念完，没有替葛成加上一句该死，也没有为了让家属好受便删掉持械伤人。
葛良听完，脸上那股绷着的劲退了些。
“他家里总算知道人以后去哪里。先前来问我，我也只能说还留着。”
孟承义说可以向送通知的人问清探看的日子。葛良点头，却没立刻走，目光落在周衡胳膊上。
“伤好了？”
“好了，疤还在。”
葛良嘴唇动了一下，最后只说了声对不住。他没有叫周衡帮忙求情，也没说家里苦就该轻罚。
周衡同样没有伸手替他把木尺扛起来。
两人站在告示下面，谁也不觉得这一回见面轻松。过了一阵，葛良重新拾起尺子，向送通知的人走去。泥鞋在石阶上留下一行湿印，半路有人叫他回去打桩，他应声说问完就来。
周衡等他走远，才同孟往泊位去。
通知的一角被风掀开，后排又有人要过来看。周衡顺手压住纸，等看守渡棚的人拿浆糊补好，才松开手。上头字少了半行，外圈便能再传出一种说法。他自己刚听过砍头的传闻，不愿让后来的人也只靠猜。
孟轻声道：“他那边还有一家老小。”
“他自己一直在干活。”
“是。”
话到这里，两人没再往下说。周衡能记得兄弟是两个人，也没有因此忘掉那夜贴着舱口逼来的刀。
两人走到顾家泊位，正好遇见通源的马管事。
他比上回瘦了一些，站在一船货旁，与顾家管事说租用的事。看见周衡，眼皮动了一下。
周衡停了停。
马管事先开口：“那件事已经有了交代。往后该怎么跑货，各照各的规矩。”
“你们写什么价，自己定。”周衡说，“我的货单和人，别再替我改。”
马管事抿住嘴，没有回话。
顾家管事敲了一下船沿，叫人先去验船。周衡也没挡着泊位多说，走去领今日的短艇。
他这天接的是河西米铺一批分送，加上油铺照旧的小桶，合计三百八十文。日租四十，请郑宽帮一天，六十文。
钱嫂在岸上看他们装货，忽然问通源以后是不是不能来。
“能。你看那边不正装着。”
“那春桃还坐他们？”
“她去得晚一点，正合适。”
钱嫂想了想，没再说什么，只叫他回程顺手看看她的空筐。
午后米袋送完，郑宽帮着洗净船底。周衡把六十文工钱递过去，没立刻离开，问他愿不愿陪自己搭几回手。
“打架？”郑宽警惕起来。
“练习，贺师傅在旁边。你若忙就改日。”
郑宽看见渡棚下的贺有年，才把袖子卷起来。
“说好了，别开那股气来撞我。”
“不开。”
他们在一块干地上试。贺有年让郑宽拿短棍，从几种位置慢慢逼近，周衡只用截流短打接住、换身、退出，不追着打。
头几回周衡都接得顺。等郑宽改用左手，棍子斜着顶来，他又犯了老毛病，急着找已经记熟的角度。
手臂撞在棍侧，疼得一麻。
“你先看他要干什么。”贺有年道，“不是背给我看。”
下一回，周衡终于没抢。
棍头进来，他前臂斜接，胯随脚挪过小半步，让棍子从身侧滑掉；郑宽想抽棍，周衡的肩已经贴到近处。那一下没有猛撞，只借对方抽回的力，让他自己退了一步。
身后还留得出人走的地方。
贺有年点头，让他们再换一边。
练到第七次，周衡在左边也接顺了。眼前才浮出截流短打初成的字样：实际用出相应短打发力时，力量额外+2。
周衡看了片刻，没有再追着试那一点增加。
郑宽甩着胳膊问：“成了？”
“刚能用。”
贺有年把棍接回去：“能用归能用。拿刀时你得按刀的路走，别又说肩背是一套，把什么力都摞在同一下上。”
周衡应了。
同一动作如何出力，他今日已经吃够了乱抢的亏。
这天做活与搭手共得40经验，到了6级400/600。扣船租、郑宽工钱及十二文饭食，现金四千四百九十六文。
天擦黑时，他还坐在岸边揉手臂。
孟承义从铺里出来，手上拿着一封开过的来信，走到他旁边，却先看了看天色。
“今天不说活。你明日空不空？”
“上午能空。”
“那先来一趟。还有，顺昌号今晚到外泊。”
周衡抬起头。
下游开来一条长船，篷上灯火刚点。离得太远，看不清船尾牌子，却看得见船头站着的人，将一根长杆缓缓收向身侧。
周衡站起来，揉了一半的胳膊也忘了。
孟承义笑着指了指河面：“是不是你等的那位，自己去认。别只顾学刀，把我明日那趟忘了。”