冯掌柜再来找人时，周衡先让他看了自己手里的活。
一张窄纸，早上送油，接钱嫂，午前替两户送空篓。没有一项值太多钱，凑在一起却把靠岸的时辰挤满了。
“我的货更多。”冯掌柜道。
“我知道。”
“你先做我的，我补他们几文。”
周衡摇头：“他们缺的也不全是几文。你这回到底有多少，我再找船，不从这里挤。”
第三十七日，张家埠第二批秋货开始到仓。前一批干菇进了青石几家铺子，冯掌柜亲眼见货没混，又打听到另几户想返运盐、油和布匹，于是把周衡叫来。
南岸往北，是山货。
北岸往南，是各村货郎要带回去的日用品。
原本两边各自找船，船空着回来再装下一趟。周衡绕着货堆看了一圈，觉得钱可以从这中间挣，却不能只凭觉得。
他让冯掌柜把回程那几户一起叫来。
“盐袋不能挨着潮筐。油桶要塞紧，也不能坐在笋干上。”周衡把空舱画在泥地上，“你们若肯按开船的次序送货，我才敢把两边都接了。晚来半个时辰，就排下一船。”
一个卖布的问：“我先付钱，能不能先走？”
“布先装也得遮。你赶的是集日前摆摊，午后到就行，没必要去抢人家清早进铺的菇。”
那人不大满意，却没走。
通源的伙计就在仓外接货，报价低些，发往的地方仍旧有限。卖布的转了一圈，回来时只要求雨里不能露天搁布。
“这个我应。”周衡说。
他花六十文买了够这几趟用的垫草、包布和绳头，用过能再用的留下，脏了的就换。两日几家正反向运费共一千五百文，写清每户实货的去处，照交付收。
用船与随船撑船的人，两天二百文。岸上装卸、挑到铺门的人手另共四百文，郑宽仍在里面，按他实际两天八十文领，不含糊塞进一笔谢钱。
他说到四百文工钱时，冯掌柜皱了皱眉。
“你剩得就不多了。”
“你也没答应我，货少了可以从工钱里扣。”
冯掌柜被他回得一噎，随后摆摆手，叫伙计继续称货。
这回最先出了问题的，是回程。
午后突然落了一阵雨，卖布的赶着把货推出檐下，想让船快些走。泊位却只有一个，另一条船还没卸完山货，两边的人隔着水争谁先挪。
周衡没有站在船上喊。
他撑到空阶旁下船，沿岸跑过去，先把已经推出来的两匹布抱回檐下。
布商伸手拦他：“你怎么又搬回来了？”
“船还没空，放雨里就能早到？”
话冲了点，周衡说完便收住。他将布放高，向布商说明再等多久，随后去找山货船上的伙计。
那船剩下三袋笋干，不肯卸，是收货的人点数去了。
“放在檐里，他回来再点，我守着。”周衡说。
伙计怕担责，周衡便请冯掌柜的人一同看着。三袋移下，船挪出半个身位，装布的艇终于能靠。
雨水把脚下阶石冲得发亮。
周衡一只脚留在船沿，另一只踩住石阶最平的一块，等别人递布。他施展走舷步，让自己的重心随着船轻晃，不硬把两个支点夹死。
第三匹布递来时，船工稍一松杆，船向外让了半尺。
周衡的手已经碰到布卷，若把重量全接过来，就得悬在两边中间。他立刻喊停，手不扯，脚先退回船上。
递货的人抱住了布。
等杆重新抵实，周衡才接。
布商在旁边看得脸都白了。等这一匹安稳放进篷下，他伸手替周衡压住盖布，后面竟没有再催。
周衡肩背出了汗，雨一吹有点凉。他这才察觉自己方才差点为了少等两息，把脚下能落的地方当成仍在那里。
步法帮他站稳，没替他多造一块阶石。
晚上回去，他将那一退单独练了几遍，不再举重物，只拿空竹竿作伸手距离。邵安从屋里出来看了一会儿，帮他挪开院里一个小水盆。
“你在岸上也能练得这么紧张？”
“今天差一点。”
周衡没有添上后半句。
真掉下去，布商或许能捞回货，自己的膝盖却未必完好。
第二日天晴，昨天互相见过面的几个人做事快了许多。布商按时把余货送进檐下，山货的伙计也不再等点数的人来了才抬最后几袋。
两船交错出去，又带着回程货回来，水面没有比平常热闹很多，岸上等着吵架的人却少了。
最后一户收盐的铺子却出了岔子。
伙计指着门外，想让抬工再往后巷搬，说掌柜怕前门挡住生意。郑宽站在盐袋旁，没有起身，先叫周衡过来。
周衡沿后巷走了几步。巷子虽短，尽头有一道高坎，扁担进不去，只能解下来抱。
“原来说的是前铺。后头这段，要你们自己接手。”
伙计嫌麻烦，嘟囔已经给了运钱。周衡没有吵，只把盐袋放到前铺能避雨、又不挡门的一边，请他叫掌柜来。
掌柜出来看过，也知道临时多了一截活，叫自家两个伙计去搬。郑宽帮着把第一袋扶正，确认对方接稳便回来，不顺势把整巷都替人抬完。
回船时周衡问他方才怎么不先搬。
“你说过要加地方得先问。”郑宽道，“我也是来出一天力气，总不能走到天黑没个尽头。”
周衡点头，把下一袋留给自己。
袋子落到肩上时，他先等前面的人走过湿阶，再跟上去。盐铺掌柜在门边扶了一把，周衡便借着这一把稳稳落袋，没让刚说清的交接又变成一次抢抬。
末趟验完，几户将一千五百文结清。周衡给船、人、包垫一一付完，再扣两天二十四文饭食，现金四千二百二十八文。
他将还干净的包布晾开，破损的一角剪掉，留下来往后垫用。
两日亲自装船、处置拥泊和练步，经验共增加100，来到6级360/600。
冯掌柜从旁边经过，问他明日还加不加一船。
“这批已经完了。”周衡道。
“有货总会来。”
“来了再说。眼下替你空租着，它不会自己把钱挣回来。”
冯掌柜听完笑了，拱手走开。
周衡将船还给顾家，拿着自己的绳往家走。背后恰有一条通源的船启行，满船都是大件，船工吆喝着让岸边小艇让一让。
他站住看了一眼，没觉得这船本来都该算自己的生意。
他今天要接的那些小单，已经送到该去的门里了。