贺有年让周衡伸手推他。
周衡看了看老人的腰，没有动。
“怕把我推坏？”
“怕你回头多收药钱。”
贺有年笑骂了一句，将短棍横在两人之间。
“不用听潮息，只推到我脚动。你自己的脚不能挪。”
第三十六日上午，河边风轻，岸边那片练功的干地有一半晒着太阳。周衡吃过早饭，原只想请贺看看肩膀是不是拉伤了。贺摸过，叫他抬臂转肩，说只是做活酸，要少抢猛劲，随后便出了这道题。
周衡双掌抵住短棍，缓缓加力。
老人的上身让开一点，周衡正要再推，棍身忽然沿着他的手腕一转。力滑了出去，他的胳膊被带到身侧，腰间露出一大片空处。
贺有年屈肘，轻轻贴住那里。
“要是你后面还有人，脚能退到哪？”
周衡没答，先回头看。
身后是两筐练习用的旧绳，只有半步空。
以前他学封肘，总想着挡住正面的拳。如今肩上一酸，出力慢半拍，才发现挡住以后该把人送到哪，自己完全没数。
“这就是后面那些东西？”他问。
“截流短打。以前教你的只是门口一截。”
贺有年把棍收回，给他指地上的空处。近身先封哪里，胳膊被压了怎样借肩背换出来，对方不肯近身又怎样收，不是每一下都硬往前撞。
“完整教，三百文。你会的还算会，没学的我一处处补。练到能用，要靠你自己。”
周衡摸钱袋，取出三串。
贺有年当着他的面数完，塞进外衣。
“现在，忘了刚才你想省的那一步。”
第一回，周衡跨得太远。
他想把肩背一起顶上去，脚落定才发觉膝盖已经超出最能承力的位置。贺有年用棍头压住他的肘，另一手只轻轻推了一下腰，他便不得不撤。
第二回他缩了步子，却又把肩抬高了。
“你是想拿耳朵挡拳？”
周衡放低肩，深吸一口气。
“别吸那么大。你一口气憋住，回头想转身都转不动。”
老人一句一句纠正，不让他自己连着乱练。周衡被棍身点到的位置越来越少，却始终有一次肘退得太开。
他停下来问：“这一下，我不是已经把你挡住了？”
“我的另一只手呢？”
贺有年伸出左手，点在他胸口。
周衡低头看着那根手指。
他练过的几回危险，总是盯着手里有家伙的那只手。如今没有真刀，反倒把问题看得分明。
老人给他留了空，让他把左手一并顾上，再从接触的手臂后面挪进去。
周衡试着贴到近处，肩刚靠上，又怕用重了伤老人，整个人忽然僵住。
贺有年没有讥他胆小，只将一捆旧绳立起来，自己扶住后面，叫他从旁边把绳挤出去。
“先试东西。力送到这里，我说收，你就收。”
头一回绳捆被撞得过远，周衡跟了半步才停。他明明觉得只用了小半力，落到近处却还是猛。
贺把绳捆扶回，叫他这次只挪脚，不忙送肩。两边碰着以后再慢慢加，手掌保持能松开。
周衡照做，终于感觉到那股力不是从肩尖钻出去，而是从脚底一路接上来。老人一说收，他便将身子撤回，绳捆只摇了摇，没有倒。
“打人也这么慢？”
“先学会在哪儿收。以后快了还认得，才有得用。”
周衡把刚才跨出去的那半步退回来，重新开始。不是凭眼前一个空当扑，而是碰到东西以后，还能知道自己站在哪里。
鞋底蹭起一点细沙，他先拿脚把地面扫平，重新认出能踏实的地方。贺有年等他收拾完，才又扶好绳捆。这一回周衡的膝盖没有抢在脚前，肩也没挤到耳边，绳捆从旁边缓缓移开，露出身后留出的空隙。
午前练到这里，贺有年收了棍。
周衡仍想再试，被他拍了拍肩。
“今天你这儿已经累了。动作记坏，后头改更费钱。”
“你改还另收费？”
“嘴硬的，收。”
周衡只好笑着停下。
午后他去做早已应下的活，替两家铺子将一批木柜和空陶缸挪过河。总运钱三百文，日租短艇四十。铺子各自出伙计装卸，他负责船上定位、过河和靠岸，不另外包抬进深巷。
陶缸最费事，圆底放稳以后，稍一歪便想滚。
周衡让伙计把垫草分成几份，先摆出凹处再往里落缸。一个年轻人抱着缸不肯撒手，怕一松便碰着旁边木柜。
周衡撑住缸沿，叫他先把右脚挪开。
那人抬头看他：“我站着没碍你。”
“碍的不是我，是你自己。再歪一点，你脚就在缸下面。”
年轻人赶紧收脚。
这句话说完，周衡自己愣了一下。
上午贺有年反复指着他后面，问退到哪里。换成眼前这口缸，道理没有多高深，只是人手里抓着重东西，实在容易忘记脚。
最后一只柜子上岸时，木门被震开，一角撞向搬柜伙计的臂弯。
周衡站在旁边，手先碰到门板。他没逆着柜子去顶，只横过前臂，让门沿着臂外滑开，再侧肩贴住柜侧。
柜子斜了一下，很快在两人合力下落稳。
他没借这事试招，也没开听潮息。运货赔一个柜角事小，把人胳膊挤断，今天什么钱也不够挣。
回岸时，贺有年正坐在渡棚里喝水。
周衡把刚才这一下比给他看，老人瞧过，只说脚没乱，算没白教。
“晚上可以练？”
“慢练，别撞。你要练的是转身还能护住东西，找根柱子把自己肩撞青，没用。”
吃过晚饭，周衡照着话练了几回。
他把短棍拿在手里，从封住、挪进，到贴身转出，每次到该收的位置就停。渐渐发现，这套短打里的停顿很少，停着想下一下，对面便早已换手。
他现下只能慢慢连。今日讲过的不算听见就会，没走顺的地方，他用脚在地上又磨了几遍。
劳动与纠正发力带来60经验，面板来到6级260/600。
钱却比昨夜少了五十二文。三百运费进来，三百束脩出去，再扣四十船钱和十二饭食，余三千四百一十二文。
周衡把钱袋收进箱里，提着棍回到门槛边。
邵安从里面出来，险些撞着棍尾。周衡立即收臂，把棍让向墙侧，自己也跟着挪开半步。
“你这会儿练什么？”邵安问。
“练后面有人。”
邵安看一眼自己刚才站的位置，没笑，扶着门框从他旁边走过去了。