第三十三日，周衡到顾家泊位时，钱嫂已经等在石阶上。
她脚边有两筐菜，旁边还坐着春桃。两人今天没有催他，只一起看着河对岸新挂起来的布幡。
通源行也接散货了。
幡下写着去槐南的价，比周衡前些天收的低。字写得大，隔着半条河都看得见。
“你今天有船没有？”钱嫂先问。
“正去租。”
青梢已经归还。周衡腰里没有船契，更没有谁专给他空着一个船位。他往顾家管事身边走时，见对方正在分派今日出去的船，便站在旁边等了等。
管事最后指给他一条平底短艇。
“四十文，用到傍晚。就在本地跑，当晚验还，不另押钱。船头那道擦痕是昨天留的，你先看清。”
周衡下去看了船底、舷板，又试了试撑杆。船比青梢宽一点，篷只遮得住半舱，空载时风稍大便容易偏。他自己试出这些，才上来付钱。
钱嫂听见四十文，朝春桃使了个眼色。
她们的菜合在一起，也摊不了多少船租。
周衡把两根专留救人的绳安在能顺手拿到的位置，才回来问她们去不去。
“你能不能也便宜一点？”春桃道，“那边差得够我买两把葱了。”
“要只比这一趟，我便宜不了那么多。”
话说完，周衡自己也有点难受。管事就在上面，他总不能转头便说顾家的船租贵。
钱嫂没有生气，反而松了口气似的。
“那我先坐那边。春桃，你怎么说？”
春桃望了望天色，拎起了扁担。
两人过去以后，周衡空着船等了一会儿。通源那边又来两名挑货的，伙计往舱里挪东西，布幡被风吹得鼓起来。
他本想过去听听多久开船，脚迈出去半步，又收了回来。
空船轻，风一吹就往石阶上磨。他赶紧下去，把船推出一点，又重新系短缆。管事从上头看见，问他今天是不是不走了。
“走，我换一处问问。”
“要不要留到明天？今天还没装货，退你一半租钱。”
周衡手按着船沿，认真想了一会儿。
退二十，今日最多再做一份岸上短工，钱并非挣不回来。可油铺的掌柜昨天就说缺送桶的人，自己若连空船过去问一声都不愿，这二十省下了，往后也不会多一个肯找他的客人。
“今天用。”
管事点点头，没再劝。
周衡解开缆，先让船头迎着风。短艇与青梢的吃劲不同，同样一杆撑出去，这条船转得更快。他在宽处修了两次方向，才贴向油铺岸边，没为了装出熟手样子把杆压死。
待会儿人家真给货，他还得把桶稳稳送到。
人家已经把价钱写了，客人也选了，再凑过去拦着，只会叫钱嫂难做。
周衡撑船去了上游半里外的油铺。
前些天来拿空桶，掌柜提过想把小桶分送给几家食摊。每家都不多，正经货船不愿等人一桶一桶接，自己叫伙计挑，铺里又缺个人。
今日掌柜还没找着人。
周衡没有先报价，抱起一只装好的桶，问第一家几时开火，最远一家在哪，收桶的人能不能提前在门口等。
掌柜一连答了几句，终于明白他为何问得细。
“你跑得完？”
“一早能送完。出门前把桶盖再箍一遍。桶本来渗，我不接；路上碰破，我赔。送到的人若不在，你定一个能代收的。”
掌柜伸手去拨桶箍，发现其中一根确实松了，叫伙计拿木槌过来。
第一趟出发时，周衡船上只有五只小桶。
他的力量9，抱桶不难，却没把它们紧紧排成一条。船头、舱中分开压住，空处垫上铺里的旧麻袋，再挨个推一推，确定船稍一侧也不会滚。
过东边石阶时，通源的船仍泊着。
春桃坐在船尾，筐上盖了一片湿布。她看见周衡，张了张嘴，终究没喊。
周衡也只点点头，继续撑船。
五家摊子散在河湾周围，他有一段只能下船提桶走。第二家后门窄，桶挤不过去，他便叫人从前门接；最远那家炉膛刚生火，掌勺的看见油，连声让他留下一起吃面。
他没留下。
倒不是客气，最后一只桶还没交完，油铺的人正等他回去报信。
全部送到时，日头刚照到渡棚顶上。
油铺掌柜验回来的空垫袋，付了八十文，又让他午后运两批空桶，合计一百二十文。周衡逐趟跑完，下午还捎了几户的零散回程货。
这一日来回，有一半工夫都花在靠岸、找人、把桶放进门里。
最后回到槐南时，他才见钱嫂往回走。
她的菜卖完了，脸色不太好。
“等到凑够货才开的。”她说，“大菜铺赶得上，小摊子有两家已经买了别人的。我价让了一些，才没往回挑。”
周衡把船靠稳，没有顺口说早知道该坐他的。
钱嫂站在岸上犹豫了一下：“明早你还去油铺？”
“去。”
“我愿意多付原来那个价。你能捎我到张家埠以后，再去送油吗？”
周衡在心里算两段水路。
要早出一刻，回来绕过湾口，油铺那几家还没开火，应该来得及。
“你若天亮就在，能。迟了我就先走，不能让五家等一筐菜。”
“这倒省事。”钱嫂说，“你明说哪时候走，我照着来。别叫我坐上船了再等。”
她付了今天回程的钱。周衡收好，等她坐稳再起杆。
等最后一位客人上岸，他才数过今天收到的钱。油铺两百文，钱嫂和其他回程客的散货钱四十文，合在一起二百四十。
傍晚验还短艇，管事先检查旧擦痕，随后伸手摸了摸舱底。
没有油。
“做油铺的活了？”
“小桶。”
“他们有十几家食摊，送好一回，后头还会找。”
周衡应了一声，把自己的救绳卸下来。
这船明日未必还轮得到他，他不敢把东西留在上面。
回家吃过饭，扣了船租四十、饭食十二，钱袋里余二千八百八十八文。邵安帮他提着绳进门，问降价的事怎么样了。
“走了两位，又回来一位。”
“另一位呢？”
“也许觉得等一会儿合算。”
邵安点头，给他让开桌边的位置。
周衡这才看见今天的经验增加40，已经是6级100/600。他没有因赚了钱便再拨点数，只揉了揉抱桶时用力最多的拇指根。
二百多文听着不少，船租先拿走四十，饭还得吃。更要紧的是，他明天不能晚。
他把绳晾在院里，定好起床的时辰。
油铺的门还没开，钱嫂就要在岸上等他了。