青梢船篷上的红纸还没撕净。
前一位租客送嫁妆，在篷梁上贴了两个喜字。顾家伙计卷起袖子去揭，管事让他先别管那个，陪周衡从船头看起。
杆在，普通缆绳在，船底只有昨夜留下的一层薄水。舀净以后，周衡蹲了一阵，没有看见哪道缝往上沁。
坐板、篷柱、舵座，逐样试过。他特意问了活坐板能不能挪，伙计指给他看下头的木挡，说放回时得吃进槽里，不能只往上一搭。
周衡摸了摸槽口，记住了。
首三日租金九十文，当面付清，起止写作二十二日至二十四日。原先那三百文押金仍压在顾家，没有再交。
钱嫂和春桃已经到了。四只筐口覆着湿布，菜叶从缝里挤出来，带着一股凉气。
“先别上人。”周衡道。
他和顾家伙计将菜筐两前两后放下，留出中间的窄道。四筐不是一样重，钱嫂那筐萝卜压在左舷，船便偏了一点。他又把轻些的叶菜换过去。
等两人依次坐稳，贺有年才跨到中间，杖尖在板上点了一下。
“往里坐半掌。脚别抵着人家的菜。”
邵安站在岸上递来两人的扁担，望着剩下的地方，有些担心。
“真装得下？”
“装下了，还得能走动。”周衡把两根救绳放在随手可取的干处，抬腿从筐边过了一回，“你看这里，不能再塞包。”
他解开前缆，青梢轻轻离岸。
春桃回头看见邵安还站在岸上，朝他摆摆手，说多谢帮忙。邵安应过，抱着顾家的一叠纸快步回去了。周衡看了一眼便收回目光，两个人今日都有自己的时辰要赶。
头一段，钱嫂还与春桃说菜价。到了槐子洲外，风从水口迎面扑来，两人便不说话了。
周衡握杆的手也紧了一点。
昨日坐别人船，看着歪柳倒影是一回事，今日手里管着自己的杆，船上坐着四个人，又是另一回事。他想早半丈转向，贺有年却用杖尖点了点右边的水纹。
“还浅。”
周衡忍住了。
杆头往下探，先触到软沙，向前换过一段，才稳稳落底。青梢沿着沙脊外缘挪过去，黑石到了肩侧，贺有年才说：“收。”
这一收不能急。船尾还在外面的水里，船头先过去，筐便跟着往一边压。周衡脚下换了小半步，杆身压在身侧，稳着把青梢送进缓水。
钱嫂这才重新开口。
“何老三是从那头贴过来的。”
“他认得昨日那片沙又长了多少。”贺有年道，“今日这个走法多绕一点，妥当。”
到了张家埠，周衡先系前缆，再请两人挨次起身。菜铺伙计果然只肯站岸上接，钱嫂一急便要自己挑整担过斜板。
“分开递。”周衡拦了她一下，“你这会儿脚麻，别一口气担走。”
筐子逐只到了岸上，菜叶没有被压烂。收菜人掀湿布验过，让伙计搬进铺里。春桃回来时，脸上终于见了笑，说今日萝卜给的价还行。
周衡没有马上讨钱，先约定回程仍在这根石桩边等。
空船退出南口时，贺有年让他独自看路。来时藏在篷后的晒网架，回去却会挡住黑石；周衡险些拿错了参照，赶紧停杆看清。
“认一趟就敢说熟，十个人有八个栽在回程。”老人道。
回青石稍歇，有家磨坊要将两袋粗面送到下游石阶，来回不到一刻时水程。周衡问清袋底干净，装在干垫上，收十八文。
辰时过后，桥边杂货铺又要接一批空坛。周衡算过去张家埠的时辰，没接对方临时加出的另一处。他只跑约好的近埠，十八文，回来时还早。
临近回接时，他提前到了张家埠，才发现钱嫂的空筐放在原处，人却不见了。春桃坐在屋檐下，手里拎着布包，说钱嫂去讨昨日少算的两文菜钱，转过巷口便回。
周衡把船系住，没有来回喊。
等了小半刻，钱嫂抱着一把用作抵钱的蒜头回来，脚下走得急，险些从斜板旁擦过去。周衡让春桃先上船，自己挡在板下，给钱嫂留了重新站稳的空当。
“下次若要多等，先告诉我。”他说。
“就两句话的事。”
“我在船上看不见，万一去找你，你正好回来，两边又错过。”
钱嫂听着，把蒜头塞进空筐，没有再顶嘴。
周衡也没因为她慢这一点就临时加钱。这一回他留得出工夫，但下回如何互相知道，得说清楚。春桃指了指炊饼妇人的棚，说真有事就给那里留话，她们每天都从旁边过。
三人把这个地方认定，船才退出埠头。原先光算水上来回的时辰，如今又添了一段等人的余地。周衡心里把下午那趟被面推后一点，幸好问价时没把最早能到的时刻当成准话。
午前，两位菜客被接回青石，二十八文当面交清。钱嫂多摸出两个铜子，说是老人带路的茶钱。
贺有年摆手，周衡也没收。
“说好多少就多少。我今日请贺师傅，已经算过了。”
那三十文认路工钱随后交到老人手上。贺有年数也没细数，便进了袖袋，却留在岸边看周衡洗完菜叶才走。
下午最后一单，是替洗衣铺送晒干的被面去河对岸，收二十文。主人跟船，布包架高，周衡从头到尾没让杆上的水甩到包上。
这一天四单，实收八十四文。
到傍晚，青梢又系回顾家泊位，周衡弯腰去拧湿布，后背突然一阵酸。
不是什么大生意，竟也撑了整日。
他坐在船边，慢慢松开手指。掌心红处垫着布，没再破皮，右前臂旧疤只是绷着，不疼。他没有开听潮息去顶一天的活，只在两次离浅处短短用过，共耗2气血，下午停功歇息时早已补回12。
【完成首日短渡经营与实际操舟，经验增加36。】
【等级5，经验236/500。】
邵安来时，见他还在盯着船。
“赚了？”
“收了八十四。”
“那不错。”
“今日交租九十，请人认路三十，还得吃饭。”
邵安脸上的笑停了半拍，周衡却笑起来。
“三日租金都在今日付。不能只看今天钱袋瘪了多少。”
他们把当天十二文饭钱计入，周衡现钱剩二千三百三十六文。明后两日不用再交这份租，今天买来的路，也不必每次重买。
钱嫂经过岸边时，又问明日能不能照旧。
周衡先看了看天，再答她：“卯时末，还在这里。”