北埠下午的货，果然不沉，却很难放。
旧帆布卷宽，撑帆的小杆细长，还有几捆盘好的绳具，件件都想占归舟上最好走的那块地方。周衡将胡账房的点交单夹在木板上，按先卸后装的顺序排好，又为长杆留出侧面抽取的空隙。岸上伙计这时追来，递给刚下船的郑宽一张改过的小单。
“这个先下去。”郑宽指一捆绳。
“这家不是先卸？”
“刚改的。收货人午后去了下面的修船滩，让咱们直接送那里。这捆成最后卸了。”
郑宽把新单递来，周衡对过被改的泊位，将原单相应那行划掉，重新排出舱里的位置。原先放在上面的绳先落到岸上，等前层腾出才压进下层，帆布换到可先抽出的那边。如今身法14，比早晨快了，临时改货仍得多搬这几下，他宁可现在费力，也不愿每靠一岸就让别人替自己翻一回舱。
午饭后他在停工时静息足一时辰，将早班耗去的4点气血养回96。下午再出船，听潮息只在靠岸牵稳与搬杆时断续用了20息，气血降到92，没因为升级便能一直把劲挂着。
第一家收帆布的在低石阶，第二家取撑杆的在修船滩。到最后一处交绳，接货老人耳背，周衡喊了两遍对方还在点头，拿过去的却是隔壁那捆。
他索性走到老人身边，把点交条放进手里，指着上头长短，再把绳末端摊开。老人看清，拍拍额头，笑得露出缺牙，说还当胡账房这回舍得多送一份。
“送多了他要追着我数。”周衡道。
老人笑够，从屋里取出一小碟花生，让他们歇歇再走。周衡抓了一撮，老郑却先去看后缆，确认归舟停稳才来坐。
新路好不好，还没轮到这趟熟水上的老人操心。他只问前几日订的锅灶什么时候有船捎，问完又说若太麻烦便让儿子推车去拿，不强求归舟明天一定跑哪儿。
下午的风暖，花生里混着一两颗瘪的。周衡剥到瘪壳，正想扔，老人指了一下滩上的小鸡，说给它们，吃不出你的讲究。
货交清，他们回青石结这轮账。
从第111日收订金到今日，归舟两批限定货试各收一千二百、一千四百，另两日旧线短驳六百与四百，共实收三千六百文。今日四百已由胡账房的伙计交清，没有欠在口头上的尾款。
梁月生把几张单逐一归好。本轮全部成本二千一百：周衡四个整日工钱三百二十，郑宽三百，挑工二百四十，池岸短租一百，落脚台新工料三百六十，船饭耗材二百二十，取断篙的器具人手二百六十，侧木维护一百六十，赔湿纸一百四十。
今天需从原余一千三百七十五加进货款四百，再付周衡八十、郑宽七十五、挑工六十、船饭耗材六十，匣里恰余净利一千五百。按六四分清，周衡九百，梁月生六百，共同现钱、应收、欠账都为零。
梁月生将自己的钱装好，先留出一部分，说回东平时还要买刨铁。她收过的这回新工钱与股份分利分开放，没把修船本事和出钱合伙搅成一份。
周衡领今日八十和九百分利，扣一天饭食二十四，个人现钱8500文。桥北床位仍住到第132日，房押三十另在吴婶那里，南石埠旧棚与佟家踏板还都到第123日，他不能因为今天分到钱就把这些日子忘了。
下午真正完成运送与点交，经验增加160，15级200/2000。常态力量15、体魄15、身法14、心神9，养劲的身子仍得练习怎么收劲，听潮、刀与短打都没有凭这笔账多出新招。
结完，周衡与郑宽去池岸收看落脚台，梁月生带工具随后过去。归舟已经系稳在青石的老泊处，今天交清的货也各有去处，他们走的是高埂，没有再为看热闹开一趟船。
还没到石榴汊，周衡就听见打桩声。
岸边新落下一根粗木桩，外侧绕着缆绳，绳的另一端牵向汊口。水面上原有用来拦漂木的工程索，此时旁边又添了一道新绳，尚未完全绷起，已经让靠岸的小木排不得不停下来。
“谁在做？”郑宽皱眉。
一名赤膊汉子蹲在桩边打结，听见便朝上游扬下巴。高处走下来一个肩背宽厚的人，短褂上结着泥壳，右手虎口有一片厚茧。他走到桩前，先看绳，再看人。
“罗歧。”他道，“这段护岸是我们做的。明日起，从这里过船交护岸钱。”
周衡望向岸上那些新压的石块。工程确实在，搬石、垫岸的人也还没散，不能一句没有便把别人几日的劳动抹掉。
“收谁的钱，按哪张告示？”他问。
罗歧指了指桩，“告示明早就挂。你们走新汊占了这边的好处，总不能叫修岸的喝水过日子。”
“修岸归修岸，整条绳横到过船处，归谁准的？”
那人目光沉下来，没有立即答，转而问归舟是不是周衡的。周衡说是六四共有，自己负责掌船，若要谈这一段，让能拿出凭据的人明早来。
罗歧笑了一下，“用不着另请，明早还是我。”
郑宽在旁低声告诉周衡，此人从前做护岸临工头，跟人练过拳，已入养劲。周衡只听了，没有凭他站姿便替人看出一排数字，也没有拔刀去试那只结茧的手究竟多硬。
梁月生到时，先走去看靠岸的小木排。排上的老人仍能从尚未绷起的空处回退，几人帮他把前端慢慢带开，让他先靠进另一处空岸，不在桩脚下挤着。
老人排上装的全是编篱笆的竹条，推回去时散了几根，顺着水贴到木桩边。一个扛石的工人放下肩垫，伸钩替他拦住，交还时却把头偏开，没有朝罗歧看。
周衡接过湿竹，帮老人扎进原捆。那工人的脚背被麻鞋勒出深痕，肩垫上磨开的地方塞着碎布，分明也在这里做了许久的实活。罗歧叫他继续搬石，他应了，重新把那块湿垫搭上肩。
老人将排系好，低声问明天真要交多少。没人拿得出那个数，他捏着空钱袋的绳口，站了一阵，只说今夜先把竹留在这里，自己走回去。
罗歧没有阻止这一下，只让手下继续将新索往高处收，说明日起都照一个价，别以为今天认识脸，明天就能白走。
周衡抬眼看向汊口。残篙取掉的位置已经不见竹刺，新绳却正从那片水的上方慢慢升起来。
他们退回高埂，先记下桩位和动工的人，约定明早带船纸再来。晚饭后余下4点气血在静息中补足，子时未到，今天的回炉也早已用完。周衡手上的8500文与归舟都还稳稳当当，没有为一句难听的话先赔进水里。
他回房放好钱袋，又抽出夹册。
前日划掉的那行“断头未取”下面，他没有急着替这根绳写一个结论，只落了一个人的名字。
罗歧。